Cette unité s'organise en un bassin versant qui s'adosse au Ballon d'Alsace et aux lignes de crêtes qui prolongent celui-ci de part et d'autre, vers la Haute-Saône et vers l'Alsace.
La nature granitique et gréseuse du substrat détermine un modelé qui associe sommets arrondis et vallées en réseau ramifié. Les traces de l'action des glaciers qui couvraient autrefois les Vosges sont encore lisibles dans le paysage.
La forêt, où domine le sapin associé au hêtre, encapuchonne la topographie. Cette couverture massive ne s'ouvre qu'aux abords des sommets sur une pelouse d'altitude (chaume) ou au fond des vallées autrefois industrieuses et que l'agriculture tend aussi à délaisser.
Le tourisme de proximité, nourri par les villes voisines, offre une activité de substitution bien venue qui continue à faire vivre cette montagne.
L'ensemble de la montagne vosgienne est caractérisé par un habitat extrêmement dispersé et comportant souvent plusieurs hameaux. L'habitat est composé de fermes dont certaines sont encore en activité tandis que d'autres, restaurées, servent uniquement d'habitation.
Il s'agit d'un habitat de montagne avec une partie basse en pierres soudées par un ciment et une partie en bois. Les murs sont le plus souvent recouverts d'un crépi aux tons pastels auquel s'ajoute une couverture en tôles sur la façade Ouest exposée aux intempéries. De rares maisons neuves, reprenant parfois des éléments de l'architecture traditionnelle, viennent s'insérer dans le paysage.
11 – La haute vallée de la Savoureuse
12 – La vallée de Riervescemont
13 – Les vallées de Lamadeleine et de la St-Nicolas
